研究和调研是日常工作：“他本身就是一个做研究的人，做重大的政策研究。”张卓元对时代周报记者说。他认为，刘鹤身处的位置的确让他所做的研究能够更快地转化为实际的政策。

刘鹤每年都做大量的调研。时代周报记者查阅公开资料发现，2015年刘鹤至少三次公开到地方调研：2015年4月，政治局会议召开前夕，刘鹤带队到上海调研；9月，刘鹤前往民营经济发达的浙江调研；10月，刘鹤紧接着又到经济和制造业发达的广东调研。

去年9月6-7两日在浙江调研时，刘鹤一行将杭州余杭区的梦想小镇、上城区的山南基金小镇作为考察重点，并且表态称，中财办将深入总结特色小镇发展的情况以及取得的业绩，并积极推广。

更重要的讯息，在随后的座谈会上透露出来。刘鹤在座谈会上不但再次提及了他此前多次提到的“中等收入陷阱”，并且提出，“当前中国经济……新的增长动力正在加快形成，而旧的动力正在逐渐弱化，结构调整处于过渡阶段。”他表示，各地要用改革创新精神推动中国顺利渡过中等收入陷阱。

紧接着，在去年10月8-10日，刘鹤率中央财办和国家发展改革委调研组到广东考察。在广东，刘鹤强调，要按照中央要求，大力推进市场取向的改革，更加重视供给侧调整，加快淘汰僵尸企业，有效化解过剩产能，提升产业核心竞争力，不断提高全要素生产率。

调研期间，刘鹤考察了佛山美的集团、东莞凯格精密机械有限公司、广州市广州数控设备有限公司，并且，刘鹤分别在佛山、东莞两地主持召开了企业家座谈会。

“刘鹤到广州数控调研是围绕自主创新主题进行的，还鼓励我们要在自主创新方面多努力。”广州数控办公室主任蒋米仁告诉时代周报记者，刘鹤在广州数控也与广东省相关领导、企业家进行了座谈。广州数控是国内自动化企业中的龙头之一，业内有“北新松，南广数”的说法。

在广东，刘鹤表示，发展实体经济要大力发展新兴产业和服务业，也要重视对传统制造业的改造，使传统制造业焕发出新的活力。他认为，广东在结构转型升级方面创造的经验值得高度重视，在发挥市场在配置资源的决定性作用方面的做法值得推广。

调研结束后刘鹤返回了北京。在11月10日，习近平总书记在中央财经领导小组第十一次会议上提出，在适度扩大总需求的同时，要着力加强供给侧结构性改革，着力提高供给体系质量和效率，增强经济持续增长动力，推动中国社会生产力水平实现整体跃升。很快，“供给侧结构性改革”成为当下中国经济领域当中最为热门的新词汇。

工农兵加海归：刘鹤出生于1952年。少年时代，他曾就读于北京101中学。这里东临清华，南接北大，1952年8月与中组部所属干部子弟学校“华北中学”合并，1955年取现名。

1978年7月，中国人民大学恢复办学的第一年，刘鹤考入该校工业经济系。1986年，刘鹤从人大毕业，获得了工业经济系硕士学位。作为一名典型的“老三届”，刘鹤在2008年的一篇文章中感慨地回忆道：“30年前我们以惊喜的心情迈进大学，赶上了时代的末班车。”

刘鹤没有止步于人大硕士学历。在留洋数年后，他于1993年毕业于美国Seton Hall大学工商管理学院；1995年在美国哈佛大学肯尼迪政府学院获公共管理硕士学位——从此，他被熟识者戏称为“工农兵加海归”。

作为中国经济的研究者，刘鹤更重要的经验和积累显然来自于工作。1987年，刘鹤在国务院发展研究中心工作，主笔撰写《中国产业政策的初步研究》报告。1988年，刘鹤被调到当时的国家计委工作。

在国家计委工作期间，刘鹤主持制定了11个国家产业政策，其中5个由国务院正式对外颁布。他参与了“八五”计划、“九五”计划和“十五”计划，还参与“十二五”规划编制，同时还是十六届三中、五中、六中全会和十七届四中、五中全会文件的执笔人之一。

长期关注中国经济的刘鹤，俨然成为最了解中国经济的人士之一。1998年，刘鹤还参与发起了至今影响力极大的“中国经济50人论坛”。他后来回忆说：“我感到，需要在经济学者之间对经济形势进行严肃讨论和深入交流，希望有一个相对固定的讨论平台，在相同的研究层面上交流学术思想。我和樊纲在木樨地一家小快餐店讨论了这个想法，我们之间有强烈的共鸣，决定发起50人论坛的组织工作。论坛的宗旨是，为国家现代化建设和经济发展改革的重大问题献策献力。”——组成论坛的50人，目前大多是中国经济界的中流砥柱。

据《环球人物》报道，是刘鹤让目前广泛流传的“顶层设计”火了起来。2011年3月公布的“十二五”规划纲要第十一篇“改革攻坚 完善社会主义市场经济体制”的导语部分写道：“以更大决心和勇气全面推进各领域改革，更加重视改革顶层设计和总体规划……”

“顶层设计”一词源于信息产业，刘鹤曾在1998-2001年负责国家信息中心工作，2001年国务院信息化工作办公室成立后，又当了两年办公室副主任。

他为何能获奖？ 根据《孙冶方经济科学基金会章程》和孙冶方经济科学奖评奖公告称，6月20日，评审委员会对初选小组推荐的5部著作、10篇论文进行评审，最终评出获奖著作3部，获奖论文4篇，刘鹤的论文就是其中之一。

刘鹤为何能获奖？张卓元对时代周报记者进行了较为详尽的解释：第一，刘鹤提出，我们现在仍然处于大有所为的经济体，但是内涵已经有所变化——这就是后来提出的“新常态”等；第二，提出了“底线思维”的概念，这给后来的社会政策托底等政策提供了理论基础：我们要能对付最坏的情况，同时争取最好的结果——这一点，也是后来比较重要的一个方面；第三，刘鹤还提出，无论世界上发生什么事，最终还是要把中国自己的事情办好。

刘鹤“底线思维”理念得到了中央高层的认同。据《学习时报》报道，在2013年初的一次重要会议上，习近平总书记强调：“要善于运用底线思维的方法，凡事从坏处准备，努力争取最好的结果，做到有备无患、遇事不慌，牢牢把握主动权。”此后，他还在多个场合提及“底线思维”。

张卓元认为，刘鹤的这三条结论到现在为止都是有意义的，将奖项评给他也正因为如此。“经过数年，现在来看这些提法，它们都是能站住脚的，被实践证明——这些理论研究都是非常受到大家认可的。” 张卓元说。