去银行除了存钱,还能存些啥?英国人有不一样的答案。接收这些大脑的是英国的大脑银行。这样的银行在英国一共有十家,均隶属于英国医学研究理事会( Medical Research Center, 简称 MRC )设立的英国脑库 ( UK Brain Banks Network ) 。每一年,这些大脑银行都会收到上百个由群众自发捐赠的大脑。银行的工作人员一般会对这些大脑进行两步处理:一是将一半大脑浸泡进福尔马林等化学药剂中以保持其硬度,之后再将这半部大脑切成极薄的切片;二是将另一半新鲜的大脑直接切片,然后在 -80 °C 的低温下保存。
简单来说,这些大脑银行是人类福祉和科研机构之间的重要纽带。英国脑库的负责人,Seth Love 教授对 BBC 说:“我们对神经性疾病的认知绝大多数源于对人类脑组织的观察。而在最近二三十年,我们在神经性疾病领域所取得的显著进步,大多都是通过研究那些由大脑银行所提供的大脑切片而取得的。”从 1957 年瑞典的神经药理学家 Arvid Carlsson 发现帕金森疾病的致病原因,到 1996 年爱丁堡大学的神经病理学教授 James Ironside 发现新变种的克雅二氏病,这些大脑切片都为科学家的研究提供了重要的支持。