话说去年4月，我从朋友那儿得知马航在促销欧洲的机票，就去官网上逛了一圈，发现2014年春节期间欧洲好多城市的机票都很便宜，于是又心动了。我打电话去RCI问这期间是否有可以交换而且心怡的房源，客服推荐我去试试英伦的特色船屋，在伦敦边上，因为冬季交换的人不多，所需分值也不高，如果放在夏天可是很难换得到的。记得在2010年底的时候，看到上海电视台艺术人文频道一档叫《世界风》的旅游节目里有介绍过这个英国运河游船，还有那么点印象。再说刚好时间也在春节期间，上海——伦敦往返机票不含税才360元人民币，时间也配得上，那就去体验下英伦的特色船屋吧。于是，我选了2014年1月27日－2月3日春节期间Canaltime at Union Wharf （# 5535）的一周船屋进行了交换。

这个船屋的码头在伦敦北面的一个卫星城镇——Market Harborough（马基特哈伯勒）小镇上，最近的机场是Birmingham International Airport（BHM）（伯明翰国际机场）。此次马航打折的机票是伦敦的，于是，我决定从伦敦进出，再坐火车去那里，这样伦敦也可以顺便玩一下的。基本行程决定后，我立即在马航的官网上买了上海——吉隆坡（转机）——伦敦往返含税5168元/人的机票。对于春节期间昂贵的机票来说，这个价位我还是很满意的。

接下来就是办英国签证了。听说英国签证是有点难度的，它让我这个“签证熟手”也一直心有余悸，看来要认真对待，马虎不得，否则机票就会损失了。我查了英国驻华使馆的官网，发现英国签证最早只能在出行前3个月开始进行预约，而且在上海办个人旅游签证只有在它的签证中心才能受理，领馆只接受团体签证。还好，英国签证中心并不额外收取费用（一般签证中心都是会另外收费的）。


等到国庆过后，我开始着手准备签证材料了。英国签证中心官网上要求先在线填写申请表，内容非常多，也比较复杂，尤其是收入及其来源那部分，要认真如实地全部填写清楚，至于怎么技术化地填写，是要看你以后怎么准备相关的证明材料了。填写完的申请表打印出来后再到预约系统进行签证预约，预约完成后你会收到一封邮件，也必须打印出来。不过在预约前务必准备好所有的递交材料以及与申请表内容相关的支撑材料。


先说说递交材料吧，本人的护照、彩色照片、申请表和签证费（800元/人的现金或网上支付确认单），这很简单。复杂的是支撑材料，要说明你有合法正当的理由去英国，并有足够的资金支持你访问英国直到结束离开。看似简单的要求，材料包括预订的机票、酒店及相应的行程、户口本、工作情况和财务状况。工作情况嘛按要求开个单位证明就可以了，当然包括薪资、职务、任职时间、单位详细的联系方式等，反正是常规的。财务状况要显示6个月之内的收支情况，我提供了我和LG的月收入证明（或月工资单）以及我的一份银行流水，能显示账户里有活期余额10万元，我们是夫妻共用一个账户，所以还提供了结婚证。另外，我要特别说明的是户口本，大家平时一定不会及时去更改户口本上的信息吧，我也是，上面儿子还是学龄前呢，LG的工作单位也变了，反正所有的信息都是N年N年以前的了。为了提高签证的成功率，我费了好多劲，一一进行了更正，确保其信息与签证申请表上的完全一致，最后花了20元重新打印了户口本，切记一定不要只在原来旧的户口本上修改，因为户口本上凡是有内容的部分全部都是要翻译的，否则会为了那些修改过的地方麻烦死你自己！另外，我还准备了通常都会用到的房产证和车辆产证等固定资产材料。最后再强调一下，英国签证所递交的材料全部都要复印和翻译，当然翻译件可以自己做，这样能省去许多费用。还有，夫妻共享的材料每人都要准备一份（可以是复印件），不像加拿大或美国可以共用同一份材料（当时我并不清楚这点）。


等到预约签证那天，我们带上了所有准备的材料和预约单，早早地来到了位于徐家汇路 555 号广东发展银行大厦一楼的英国签证中心。门口有工作人员先预审材料，并让我们按要求在凡是有人名的地方把电码补上，其它都没问题。很快就轮到我们了，因为我按常规同样的材料只准备了一份，没想到这里却要求即便是同样的材料也必须每人一份，无奈，只好再花几十元钱在那里复印了一份。然后再去柜台交材料，结果房产证和车辆产证等固定资产材料被退了出来，其它官网上要求的材料（原件、复印件和翻译件）都收了进去。“所有递交和支撑材料只要按照当地领馆或签证中心官网上的要求去准备，不需要多，当然也不能少。”这是我亲力亲为所做过那么多签证得出的最终结论。材料收好后交签证费，我是网上支付的，只要把支付确认单打印出来给他们就行了。最后是等着叫号采集个人指纹。至此，全部签证过程就结束了，你可以回家在签证中心官网上查询签证进度，一般10个工作日可以看到签证情况，然后再去那里拿回护照和被收去的材料原件。我们是一周（5个工作日）之后就成功签出了，心中那块石头终于落下了。

离火车发车还有近1个小时的时间，可以去圣潘克拉斯火车站边上的British Library（大英图书馆）看看。我们拿着地图，一出火车站就不知道东西南北（或许是因为左行的关系吧），全没了方向。

让我也来飞一下吧！

当时预订火车票时，我选择在国王十字火车站上车的原因是想去电影《哈利·波特》中“9¾站台”看一下的，现在改去边上的圣潘克拉斯火车站上车，当然也没什么大碍，可以先在这里玩好再走。“9¾站台”并不是在9号和10号站台之间（那里是拍电影的），为了方便游客来玩，现在就设在售票大厅边上不远处。我们去的时候正好是空档期，没几个人排队的，那里还有工作人员免费提供哈里波特式格子围巾，并让你围巾人工飞扬，另外还有个摄影师给大家拍照，但没有见他推销所拍的照片，那拍完的照片派什么用场去了？不得而知。

赶紧去柜台凭网上付款的信用卡换取车票。拿好车票一看，咦？不是应该在国王十字火车站上车吗？怎么变成13:15在St.Pancras（圣潘克拉斯）火车站上车了呢？时间倒是没有变化，确实是我订的那趟火车，12:59从国王十字火车站开出，13:15经过圣潘克拉斯火车站。难道前面一段不用乘了？我怕有误，经再三确认，没错！没错就没错吧，反正这二个火车站是邻居，就在边上。

车站大厅里有几个人在搞什么宣传活动，每个人拎了只编织袋，上面写着“forced journeys（强迫旅程）”，不轧闹猛的我们对这类东西不会感兴趣，匆匆路过。

到了King's Cross &St.Pancras站下车，根据指示标记出来就是国王十字火车站，那时已经12点了。