2002 年,詹姆斯·弗里曼(James Freeman)放弃了自己专业单簧管演奏家的生涯,开始追求自己另一项热爱的事业:烘焙咖啡。弗里曼在加州奥克兰一家 183 平方英尺的小店开始了自己的事业。他根据一家传说中的维也纳咖啡馆,将这家小店命名为“Blue Bottle Coffee”。十五年后, Blue Bottle 早已不再是一家只有一个人的咖啡店了。现在,它已经成为了最有名的手工咖啡店之一。用弗里曼的话来说, Blue Bottle 喝上去一点儿都不像“除蚤洗发水”。
布鲁克林的 Blue Bottle 门店。图片版权:Cole Wilson/《纽约时报》。现在, Blue Bottle 有了新主人:雀巢。周四,这家瑞士食品巨头宣布收购 Blue Bottle 多数股权。所谓的第三次特色咖啡浪潮,已经成为了一桩热门的生意,激发了人们对手冲咖啡、完全浸泡饮品近乎修道僧般的热爱。
根据交易条款,雀巢将取得 Blue Bottle 68% 的股权,其余股份将由 Blue Bottle 原管理层与员工持有。两方均未披露融资条款。尽管 Blue Bottle 是第三次咖啡浪潮的重要参与者之一,但相较其他竞争对手,这家公司很好地突出了自己不一样的特色。 Blue Bottle 抛开了许多高端咖啡店的标志特色,例如咖啡师大赛、为寻找完美的小型咖啡农场展开漫长的旅行等,转而注重一杯精心准备的咖啡所带来的美感和体验。
米汉说,市场对公司的狂热使得每周都有投资人上门。今年 2 月,米汉接到了一个电话:问他是否有兴趣和雀巢首席执行官马克·施耐德(Mark Schneider)见面。米汉和弗里曼带着雀巢的老大在布鲁克林的几家 Blue Bottle 咖啡馆逛了一圈。吃午饭的时候,施耐德说明了来意,说雀巢诚心想和 Blue Bottle 合作。
几个月后,弗里曼来到了日内瓦湖畔的雀巢总部,在那里,雀巢的高官们积极地分享了他们对咖啡行业的理解。对于已经遭到对冲基金经理丹尼尔·勒布(Daniel S. Loeb)等投资人施压的雀巢来说,Blue Bottle 是更新这家巨头产品线的最新尝试。过去几个月里,它已经收购了制作冷冻素食的 Sweet Earth、递送健康餐的 Freshly 等初创企业。