2005年3月,一家名为“Zopa”的网站在英国开通,标志着P2P网络借贷的诞生,英国随即成为P2P借贷的发源地。从实质上看,P2P借贷(Peer to Peer Lending)是一个古老的资金融通方式,传统上的民间借贷多以个人直接向个人借款的方式进行,借贷行为是点对点的,不经过任何第三方机构(如银行),发生在对等主体之间,因而本身就是一种点对点、个人对个人的借贷。在这种形式下,借贷的价格(利息)由借贷双方参考一般的市场行情进行约定,交易达成速度快、成本低。
2013年7月,一直专注于个人贷款业务的Zopa开始为小微企业提供商业贷款。2013年8月,Zopa对外宣布停止接受一年期的贷款申请,这对于投资人来说不是好消息,失去了短期借款投资机会;但对于借款人,一年期的贷款远不如两年至五年期的贷款受欢迎。Zopa承认,2013年初之所以设立一年期贷款,只是想吸引更多的投资人。2014年2月,Zopa获得对冲基金公司Arrowgrass Capital Partners 1500万英镑的融资,这笔融资将用于扩展Zopa在英国市场的业务。在这笔融资之前,Zopa共获得3轮总计5660万英镑融资。
FCA将纳入监管的众筹分为两类:借贷型众筹(Crowdfunding based on loan,即P2P借贷)和股权投资型众筹(Crowdfunding based on investment),并制定了不同的监管标准,从事以上两类业务的公司需要取得FCA的授权,捐赠类众筹(Donation-based crowdfunding)、预付或产品类众筹(Pre-payment or rewards-based crowdfunding)则不在监管范围内,无需FCA授权。