Facebook为了拉新用户决心靠开源技术建一个廉价的全球电信网

为嘛绝食

美国，旧金山。Facebook联合创始人兼首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）很清楚自己对公司的愿景：他掌握的这个社交网络目前拥有16亿用户，他希望把这个规模扩大到现在的三倍。但因为Facebook许多潜在的用户都生活在发展中国家，要抵达新的用户，他就必须找到办法，改变现有的电信网络，让互联网变得更经济适用。

这一点对于为电信网络生产设备的公司来说可能是个坏消息，无论它们是像美国思科系统（Cisco Systems）这样的硅谷巨头，还是制造零部件、把零零碎碎不同的网络连接起来的小型电信设备制造商。许多科技设备供应商“未来必然会面临一些压力，出现一些整合。”科技咨询公司盖特纳（Gartner）研究总监阿克谢·沙尔马（Akshay Sharma）说，“如果是在硬件领域，你可能需要把公司人头从几千人减少到10个人，最多100人。”

毫无疑问，扎克伯克宏大的愿景（一些人可能会说它浮夸）需要许多年才能实现。但如果他能成功地把人们接入互联网的方式变得更便宜，它将成为这家公司悄无声息颠覆科技行业传统经济学的一个最新例证。Facebook已经改变了人们在互联网上和朋友们互动的方式。但科技行业之外的人们不够理解的一点是，这个社交网络或许已经成为一个最激进的例子，代表着一群数量不断壮大、不愿意为了传统科技产品供应商提供的产品支付高价的公司们。

扎克伯格热情拥抱了开源理念，后者帮助他完成了对亚马逊和谷歌这些计算机网络巨头的追赶。开源一般是指人们或者公司集体开发出来、免费共享的代码、甚至是开发计划，它们的成本只是传统科技产品价格的一个零头。开源技术遍布各个领域，其中包括谷歌的安卓操作系统和网络浏览器。Facebook这样的公司经常向开源项目捐赠，因为它们并不依靠销售产品赚钱，相反，它们必须购买产品才能帮助自己来提供服务。控制科技成本有利于财务状况。

这种开明的利己主义听起来很简单，但它的影响却引人注目。比如，2000年，因为市场对服务器和工作站的需求，太阳微软系统公司（Sun Microsystems）的价值达到了1100亿美元。但十年后，这家公司出售的时候，却只卖了74亿美元。它的陨落是因为来自Linux这款热门开源编码的低价竞争，后者如今运行着Facebook的许多服务器。

本周三，Facebook公布最近一个季度的财务数据时，投资者无疑将会仔细审视这家公司花了多少钱，特别是因为扎克伯格之前已经承诺过，将投入更多资金，寻找新的用户。一直以来，控制这类成本的一个重大关键就是开源技术。Facebook在规划公司用来交付服务的计算机硬件和软件方面越来越多地选择了自力更生。它甚至以开源方式公布了运行公司服务器的机架设计。

因此，扎克伯格眼下正依靠开源技术来降低全球电信网络的建设、运行价格应该是意料之中的事情。这项业务一年的价值预计在1500亿美元左右。“我们的原则是要么速度提高十倍，要么价格便宜十倍，或者同时做到这两点。”Facebook工程副总裁杰·帕里克（Jay Parikh）说，“无论是视频，还是最终的虚拟现实，我们希望给所有终端用户都带去完整的Facebook体验。”

现有的成熟电信公司们正在迅速采取行动来适应变化。芬兰公司诺基亚在今年二月宣布的电信基础设施项目（the Telecom Infra Project,TIP）中已经加入了Facebook的队伍。TIP是Facebook领导的一个集团，目的是尽量降低电信成本。思科系统也愿意向TIP捐赠软件，希望能够从全球最大的电信系统庞大的总体使用量中获利。

“这个体系中现在出现了一股新的力量，”思科首席架构师大卫·沃德（Dave Ward）说，“我们最好跳上这辆火车，而不是站在车头前面。”扎克伯格最近在一次大会上告诉为Facebook开发应用的开发人员，未来，按照他的设想，“实体的设备，比如电视，将变成（Facebook虚拟现实中）一个只要花一美元的应用”。但扎克伯格自己也承认，这或许是十年之后的事情了。而不在Facebook工作的人们或许会说，它根本就是一种幻想。

Facebook甚至似乎愿意把这种挤压价格的模式用到自己身上。为了让虚拟现实普及到世界每个角落，公司首席技术官麦克·斯科罗普夫（Mike Schroepfer）说，Facebook公司现在售价600美元的头戴式设备Oculus VR或许必须降到5美元。这会不会是另外一个幻想？对于Facebook，降低这些成本可能意味着掌握下一个重大的通讯平台，因为扎克伯格相信，虚拟现实最终或许将取代智能手机，成为通往网络世界的主要连接方式。

“当今世界生产的手机够多了。多点儿设备对这个世界更有好处。”斯科罗普夫说，“我们将来到底是拥有大量的消费类产品，还是它们全部消失，只剩几个虚拟现实头盔，所有这一切到底会怎么发展，目前并不完全清晰。”新的用户将给Facebook产生多大的利润，目前还是一个开放式的问题。但Facebook宁愿掌握一项关键的技术，也不愿意自己只能在另外一家公司产品的基础上行动，比如就像PC机和智能手机。

“它意味着有更多的机会展示广告，”密切关注这个行业的科技网站Search Engine Land创始人丹尼·沙利文（Danny Sullivan）说。“它意味着有更多的机会搜集数据，了解我们在做什么，我们在跟谁联系。它意味着有更多的机会建立一个新的平台，Facebook在其中可以扮演连接的中介。”同样还是那场Facebook开发者大会也谈到了一些最新的开源项目，包括一个每秒钟检查性能12.5万次的城市无线网络和一个Facebook号称每秒钟能够传输一千兆数据的远程无线系统。这个速度是如今性能良好的网络的十倍，足够用于虚拟现实。

Facebook工程副总裁帕里克说，这两项技术今年都会进行测试，同时考虑把它们作为开源项目发布。他说：“我们将全面推进。”他补充说，Facebook并不想把这些设备抓在自己手里，也不想销售这些设备，而是打算和全球“几百家”当地的电信公司联手，共同提供更廉价的高速网络连接。

并不是只有Facebook一家公司在算互联网接入服务的经济账。谷歌的Fiber服务目的也是跟有线公司收费相比，大幅降低价格。亚马逊云计算业务内部也有一家叫做Twilio的公司，提供廉价的电话和视频服务。但另外有些人却觉得Facebook的这些尝试只是炒作的噱头。全球最大的电信硬件设备生产商之一爱立信公司首席技术官乌尔夫·埃瓦尔德森（Ulf Ewaldsson）说：“我们现在每年通过智能手机和平板电脑连接起了7亿到15亿的人口。”“他们说能够降低90%的成本，但这只是对高消费用户的电话账单而言。”他说，“贫困人口需要的是覆盖，而电信行业正在为此努力。”