还有一些公司或因为进入行业早、或具有一定的技术壁垒,即使竞争对手能提供跟它类似的产品或服务,但会让用户付出高昂的转化成本,这是另一条“护城河”。尽管巴菲特喜欢买业务模式简单、不存在大量科技技术的公司,他觉得科技公司很难预料未来,但还是买了 IBM 股票。这也成了巴菲特罕见的科技公司投资。
据 CNBC 报道,巴菲特曾与伯克希尔公司的几家子公司的信息技术部门,就投资 IBM 进行过讨论,并参考了自己几十年前的专业经验。巴菲特说 IBM 能够帮助 IT 部门更好地完成工作。对于一家大公司来说,改变审计公司和律师事务所都是大事,让 IT 部门停止使用 IBM 的产品也同样是大事。“这其中有种一贯性在里面,我多年前就应该注意到这一点。”
而 IBM 企业服务的护城河使用户很难离开它,因为它有与大公司长期合作建立起来的销售渠道、将服务卖给大公司需要的各种资质。新的竞争对手很难撬动它的客户。IBM 的创新能力已经无法和新锐科技公司相比,但有这条护城河在,它可以通过收购,很快赶上早一步的对手。最近的一个例子是 IBM 在 2013 年以 20 亿美元收购云计算公司 Softlayer。目前它的云计算业务已经超过 Google,尽管它晚了好几年。所有这些公司特点都是,建立领先优势以后,巩固自己的优势,打退竞争对手。简单说就是,躺着挣钱。
而苹果 40 年的历史,基本上是在填护城河:苹果的日子从来没有轻松过。1976 年苹果成立,它是一家电脑公司。第一款取得商业成功的产品是 Apple II 电脑,它有完整的外壳,和整合在主机上的键盘。之后的 16 年,各种型号的 Apple II 共售出了接近 600 万台,直接促成了苹果在 1980 年上市。Apple II 电脑。图/Wikimeida
紧接着,IBM 在 1981 年也推出电脑产品,凭借着企业销售渠道,IBM PC 销量在一年内就甩开了苹果。1984 年,Mac 是第一台让大众脱离了输入命令代码,用上图形化界面(GUI)的电脑。这也支撑了苹果之后十年的生存。乔布斯回来后砍掉大部分产品线,推出了有糖果色外壳的 iMac,Mac 这个主营业务算是缓过来了。但苹果本身从来没有垄断过这个市场。